الخطوط الجوية المتحدةتهدف إلى جعل الطائرات الكهربائية تطير على مسارات إقليمية بحلول نهاية العقد ، وهو جزء من هدف الشركة لتقليل انبعاثات الكربون بالكامل إلى صافي صفر بحلول عام 2050.
يتم تطوير هذه الطائرات التي تعمل بالبطاريات من قبل شركة هارت إيروسبيس السويدية الناشئة ، والتي قدمت يونايتد منها طلبًا لشراء 100 طائرة في يوليو 2021. كما استثمرت يونايتد أيضًا مبلغًا لم يكشف عنه في الشركة من خلال ذراع تمويل المشروع في وقت الصفقة.
دفعت يونايتد بقوة نحو مجموعة متنوعة من أشكال الطيران منخفضة الانبعاثات ، ولم تعلن فقط عن خطط لشراء سيارات أجرة هوائية كهربائية وطائرات عمودية ، بالإضافة إلى محركات هيدروجين كهربائية ، بل استثمرت أيضًا في الشركات التي تقف وراء التقنيات المزدهرة.
″لا يمكننا الاستمرار في القيام بأعمالنا وتشغيلها بالطريقة التي نؤدي بها ؛ قال مايك ليسكينن ، رئيس United Airlines Ventures ، في مقابلة كجزء من مؤتمر ESG Impact الافتراضي على CNBC يوم الخميس :
وقال ليسكينين: ”إن التكنولوجيا الحالية ستجعلنا إما أقل في الطيران ، وهو بديل غير مقبول ، أو الاستمرار في البصمة الكربونية ، وهو ما نعتقد أنه غير مقبول بنفس القدر”.
قال أندرس فورسلوند ، الرئيس التنفيذي ومؤسس الشركة ، إن شركة Heart Aerospace ، التي أعادت مؤخرًا تصميم ما ستكون أول طائرة كهربائية لها والتي تسمى الآن ES-30 ، تخطط لدخول الطائرات الخدمة في عام 2028.
سيتم تشغيل الطائرات التي تتسع لـ 30 راكبًا بمحركات كهربائية ذات طاقة مشتقة من البطاريات ، مما يسمح للطائرات بمدى كهربائي بالكامل يصل إلى 200 كيلومتر (124 ميل). ستشمل الطائرات أيضًا محركًا احتياطيًا هجينًا يعمل بوقود طيران مستدام ، مما يسمح لها بمدى ممتد يصل إلى 400 كيلومتر مع رحلة كاملة.
Heart Aerospace ، التي تلقت أيضًا طلبات شراء من Air Canada ، Mesa Air Groupوشركة آيسلاندر ، قد تلقت استثمارات من شركة بريكثرو إنيرجي فينشرز وبيل جيتس وشركة إي كيو تي فينتشرز.
قال ليسكينين إن هذه المسارات القصيرة هي وجهة نظر يونايتد الأولية لكيفية استخدام التكنولوجيا ، حيث يُنظر إلى مطار شيكاغو أوهير الدولي ومطار دنفر الدولي على أنهما أسواق رئيسية للدفعة الأولى من الطائرات.
قال: ”في البداية ، نريد أن نطير على مسارات تبلغ مساحتها 200 ميل أو أقل”. ″ولكن مع زيادة كثافة الطاقة هذه ، سيكون لتلك الطائرة نفسها مدى 250 ميلاً و 300 ميلاً ، وهو ما سيمنحنا الكثير من الفوائد هنا لربط محاورنا.”
وقال فورسلوند إن الطائرات ستكون قادرة على إعادة الشحن في أقل من 30 دقيقة ، مما قد يعيد فتح المسارات الإقليمية التي لا تخدمها الطائرات النفاثة الحديثة.
قال ليسكينين إن يونايتد يمكن أن يقدم تلك المسارات الأقصر ليس فقط بتكرار أكبر ولكن بتكلفة أقل.
وقال: ”بينما نعتمد الطائرات الكهربائية ، أعتقد أن تكلفة طائرة ذات 30 مقعدًا و 50 مقعدًا مع تطور الصناعة ستكون أقل تكلفة من الطائرات التقليدية”. وأضاف أن هذا يعني بالنسبة للمدن الصغيرة ”أنهم سيحصلون على خدمة لم تكن لديهم من قبل أو تكرار خدمة أكبر”.